Halloween, la Toussaint et la commémoration de tous les fidèles défunts sont trois fêtes automnales qui se suivent. Pour éviter de les confondre et comprendre leur origine respective, nous vous proposons un éclairage. Bonne lecture !
La nuit du 31 octobre au 1er novembre, la tradition anglo-saxonne qui s’est répandue dans nos contrées veut que les enfants se déguisent en fantômes, sorcières et divers monstres afin de sonner aux portes pour demander des bonbons. Néanmoins, l’histoire de la fête d’Halloween est ancienne et complexe et mêle, au fil des siècles, divers héritages.
À cette période de l’année, les populations celtiques célébraient « Samhain », fête importante qui marquait la fin des récoltes et l’entrée dans la saison sombre. Différentes croyances liées aux morts et au monde surnaturel lui ont été associées. Certaines de ces traditions traverseront ensuite l’Atlantique avec les nombreux émigrants irlandais et écossais arrivés en Amérique du Nord au XIXe siècle, notamment lors de la Grande Famine irlandaise, avant d’évoluer progressivement vers l’Halloween que nous connaissons aujourd’hui. À noter que la fameuse lanterne « Jack-o’-lantern » trouve elle aussi ses racines dans le folklore irlandais.
Quant à son lien avec la Toussaint ? La fête de tous les saints a connu différentes dates au cours de l’histoire chrétienne. Au VIIIe siècle, sous le pape Grégoire III, une célébration de tous les saints est associée au 1er novembre à Rome. Au IXe siècle, sous Grégoire IV, cette date se diffuse plus largement dans l’Occident chrétien. On affirme parfois que le choix du 1er novembre visait à concurrencer ou à christianiser des fêtes comme Samhain, mais ce lien direct n’est pas historiquement établi.
Bien que le terme « Halloween » soit issu de « All Hallows’ Eve », que l’on peut traduire par « la veille de la Toussaint », Halloween ne doit donc pas être confondue avec celle-ci. Pour les catholiques, la Toussaint célèbre tous les saints, connus ou inconnus, et rappelle la vocation de chacun à la sainteté. Attention donc.
la Toussaint est une fête majeure qui honore tous les saints, connus et inconnus. Dans la liturgie du rite romaine, celle-ci a le statut de « solennité » ce qui signifie que sa célébration est de grande importance, au même titre que l’Epiphanie, Pâques, la Pentecôte ou encore la Fête-Dieu. Sa célébration liturgique commence le soir du 31 octobre, aux Vêpres, et se termine le 1er novembre en fin de journée. La Toussaint est fêtée un jour avant la célébration de la Commémoration de tous les fidèles défunts, le 2 novembre. Les premières occurrences de cette célébration apparaissent en Occident dès le VIIIème siècle sous le pontificat de Grégoire III. Par la suite vers 835, c’est le pape Grégoire IV qui prescrira la célébration de la Toussaint dans toute la chrétienté. Les Eglises d’Orient célèbrent le dimanche de tous les Saints le dimanche qui suit la Pentecôte, 56 jours après Pâques.
Cette commémoration nous invite à rendre hommage à celles et ceux qui ont quitté ce monde et à prier pour eux dans l’espérance de la résurrection. Dès les premiers siècles du christianisme, les fidèles prient pour leurs défunts, une pratique qui s’inscrit notamment dans la continuité de la tradition juive. À la fin du Xe siècle, saint Odilon, abbé de Cluny, instaure une journée consacrée à la commémoration de tous les fidèles défunts le 2 novembre, dans les monastères dépendant de Cluny.
Bien que cette journée puisse rappeler à nos cœurs la perte douloureuse de nos proches, elle est aussi un jour d’espérance, car elle nous rappelle la promesse de la vie éternelle, rendue possible par la mort et la résurrection du Christ.
Voici une très belle prière proposée par le site du Vatican en souvenir de nos disparus et disparues :
« Donne-leur, Seigneur, le repos éternel
Et que brille sur eux la lumière de ta face.
Qu’ils reposent en paix. Amen. »
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