Cultivés aux côtés du blé et de l’olivier dans le monde méditerranéen à l’époque de Jésus, la vigne et le vin occupent une place importante dans la Bible. Souvent présentés de manière positive, symboles d’abondance et de générosité, ils sont évoqués dans de nombreux passages, des noces de Cana jusqu’au dernier repas du Christ. Cependant, la Bible montre aussi les dangers de l’ivresse, mettant ainsi en garde contre les excès et la perte de maîtrise de soi.
Au Moyen Âge, la culture de la vigne se développe en Europe, notamment grâce au travail des moines. Parallèlement, la doctrine de la transsubstantiation (qui exprime la présence réelle du Christ dans l’Eucharistie) est formulée par l’Eglise au IVᵉ concile du Latran (1215), puis précisée et réaffirmée au concile de Trente (1551). Dans la foi chrétienne, le vin consacré est ainsi reconnu comme le sang du Christ, signe de son sacrifice et de la communion des croyants avec lui : « Puis, ayant pris du pain et rendu grâce, il le rompit et le leur donna, en disant : « Ceci est mon corps, donné pour vous. Faites cela en mémoire de moi. Et pour la coupe, après le repas, il fit de même, en disant : « Cette coupe est la nouvelle Alliance en mon sang répandu pour vous. » (Luc 22, 19 – 20).
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