On peut trouver une première trace de ce sacrement dans le livre biblique des Actes des Apôtres (chapitre 8, versets 14 à 17).

L’Esprit Saint était apparu comme un vent violent et bruyant, symbolisé par l’imposition des mains, et par des flammes de feu, symbolisées par l’huile sainte, qui sont descendues sur les disciples du Christ. En se posant sur chacun d’eux, elles leur a donné des dons linguistiques.

Les disciples du Christ, des hommes timorés depuis la mort de Jésus en croix, sont alors devenus des prédicateurs audacieux et intrépides (voir Actes des Apôtres, chapitre 2, versets 1 à 11) : Il « délie les langues » pour que le chrétien puisse annoncer la Bonne Nouvelle de Jésus, non seulement par sa parole mais par le rayonnement de sa vie de croyant.