Le nouveau musée de la Garde pontificale a été inauguré samedi à Naters en Valais, en présence de la ministre des affaires étrangères, saluée par la Garde d’Honneur. Lors de la partie officielle, Micheline Calmy-Rey la ministre des affaires étrangères a en outre déclaré que "monter la garde signifie être actif. Monter la garde signifie être fiable. Monter la garde signifie apporter sa contribution au profit des autres". Elle a plaidé pour le soutien aux dix nouveaux membres de l’Union européenne, faisant directement allusion au vote de fin novembre.
La création du musée "Espace Garde" a été dirigée par l’ethnologue Werner Bellwald. "L’Espace Garde" a pris ses quartiers dans l’ancienne forteresse militaire de Naters. De nombreux objets de la vie quotidienne légués par d’anciens gardes pontificaux de toute la Suisse ont été recueillis, comme ce tableau noir ayant servi aux leçons d’italien, ces journaux intimes ou ces maillots du "FC Guardia".
L’exposition est conçue en trois parties. Outre la salle regroupant ces objets quotidiens, vient ensuite l’exposition qui présente notamment une galerie de portraits des commandants de la Garde et un espace multimédia. On y voit aussi une maquette du palais pontifical. La troisième partie de l’exposition concerne les archives.
Pourquoi le musée de la Garde pontificale suisse s’est-il constitué à Naters ? La commune valaisanne a en effet constitué le plus important vivier de recrues de la Garde suisse au Vatican au cours des 150 dernières années. 80 gardes suisses sont venus de Naters. Cette longue tradition a donné le jour à une Fondation pour le centre culturel de la Garde suisse. Cette Fondation a été chargée de concevoir une exposition permanente sur la vie des gardes. Le budget a dépassé le million de francs.
Aussi à Pregny/Genève
Il ne faut pas oublier pour autant l’existence du Musée des Suisses dans le Monde, qui présente une exposition temporaire sur la Garde suisse du Pape jusqu’au 3 décembre 2006.
Une salle est consacrée en permanence à la garde suisse du pape au Vatican, dans le très beau cadre du Château de Penthes, à Pregny-Chambésy/Genève.
