« Heureusement, ma fille Tamara m’invite pour la veillée du 24 décembre avec le clan familial, car sinon, Noël, c’est triste », confie Jose. Il est trois heures de l’après-midi. « Allons discuter sur l’escalier du palais de Rumine. Il y a encore du soleil », sourit ce Chilien en claudiquant avec sa canne à travers la place de la Riponne. Exilé depuis près de 30 ans en Suisse, il ne cache pas qu’il a des crises de dépression, qu’il a été sauvé de justesse en train de se jeter du pont Bessières. « J’ai tout perdu à cause des drogues et je ne suis plus un homme libre. Mais Dieu est grand. Et je revis en allant chaque jour chercher mon petit-fils à la garderie ».

Notre conversation attire du monde auprès de nous sur l’escalier du palais de Rumine. Marielise se mêle à notre conversation. Elle s’esclaffe de rire quand on lui demande ce que représente Noël pour elle. « C’est la bamboula pour s’éclater », raconte tout excitée cette jeune femme de 42 ans. Mais il faut que je parte. Attendez-moi ; je reviens tout de suite ».

Débat sur l’escalier

Un jeune passant s’est joint à notre petit groupe et brûle de se mêler à notre conversation. Son visage se rembrunit quand on l’invite à dire ce qu’il pense de Noël. « Je suis musulman et je ne fête pas ce jour », répond-il poliment. « L’essentiel, c’est que nous avons tous le même Dieu », rajoute très vite Granit, d’origine albanaise. Il nous questionne alors sur le sens que nous apportons à cette fête. Nous entendre lui dire que c’est la fête de la naissance de Jésus, d’un Dieu amour venu partager nos difficultés, lui donne envie d’approfondir la discussion. Et voilà que Marielise revient…

« Le soir de Noël, il y a la soupe populaire. C’est l’Eglise qui offre », explique-t-elle, contente de ce moment de chaleur humaine offert par les évangéliques. « Moi je suis catholique, même si mes parents ne m’ont pas donné d’éducation religieuse. C’est la religion que j’aime ».

Granit brûle d’associer d’autres passants à la discussion. Il interpelle donc une dame d’apparence soignée sortant de la bibliothèque. « Le sens de Noël pour moi, ce sont les jours qui rallongent… », explique-t-elle. Elle se présente. Elle s’appelle Line. « Je reste seule ce soir-là ; je médite, je suis bouddhiste ». Elle est curieuse de savoir qui nous sommes. « …Ah, vous êtes de l’Eglise catholique. C’est bien ! », sourit-elle gentiment en nous quittant.