Quand Jésus est-il né ? Est-ce bien le 25 décembre ? Que sait-on vraiment ?

Le 25 décembre : Jésus est-il vraiment né le 25 décembre à minuit ? Pendant longtemps, les chrétiens ne se sont pas posé la question de la date précise. En fait, la première fête chrétienne est le dimanche, célébrée chaque semaine en souvenir de la Résurrection. C’est ensuite le cycle de Pâques (la Semaine Sainte, puis la période qui va des Cendres à Pentecôte) qui s’est progressivement mis en place. Ce n’est que vers le 4ème siècle (à Rome : entre 325 et 354 ap. J-C.) que les chrétiens ont commencé à fêter la naissance du Christ, convaincus qu’ils sont, par l’importance de la venue du Christ dans le monde.

Que disent les évangiles ?

Les évangiles ne nous donnent aucune indication quant à la période de l’année où Jésus est né. Tout au plus, Luc nous dit-il que les bergers dormaient dehors pour garder leurs troupeaux, ce qui concerne une période s’étendant de mars à novembre ! En réalité, cette question n’avait pas grande importance dans l’Eglise ancienne.

L’Occident ancien célébrait le solstice d’hiver durant la nuit du 25 décembre : on y fêtait la victoire du soleil sur les ténèbres et l’allongement des jours après la plus longue nuit de l’année. A Rome se déroulait la fête du Soleil Invaincu avec des jeux solennels ; on y allumait de grands feux, sans doute pour aider le soleil à monter au-dessus de l’horizon. Les chrétiens affirment, eux, que le soleil toujours vainqueur est le Christ, et lui seul.

Vers un jour nouveau

Quant à l’heure de minuit, elle marque de manière symbolique l’arrivée d’un nouveau jour.

On ne célèbre donc pas plus aujourd’hui qu’aux temps anciens une date reconnue exacte du point de vue historique, mais une réalité importante pour l’Eglise, qui n’est pas liée au jour : la manifestation du Christ sur la terre.